En bref
L'intolérance au lactose est l'incapacité à digérer correctement le sucre du lait (lactose) par manque d'une enzyme intestinale, la lactase. Elle provoque des ballonnements et des diarrhées après les produits laitiers. Généralement bénigne, elle devient préoccupante en cas de perte de poids ou de sang dans les selles.
Causes et facteurs de risque
- Diminution naturelle de la production de lactase avec l'âge (forme la plus fréquente)
- Prédisposition génétique et ethnique (plus fréquente en Afrique du Nord, Asie, Moyen-Orient)
- Gastro-entérite ou infection intestinale ayant temporairement endommagé la muqueuse
- Maladies inflammatoires de l'intestin (maladie de Crohn, maladie cœliaque)
- Chirurgie ou traitement ayant affecté l'intestin grêle
- Intolérance secondaire à une diarrhée prolongée chez le nourrisson
Signes d'alerte — consultez rapidement
- Sang visible dans les selles ou selles noires
- Perte de poids involontaire et inexpliquée
- Douleurs abdominales intenses et persistantes ne cédant pas au repos
- Fièvre associée aux troubles digestifs
- Symptômes sévères chez un nourrisson (déshydratation, refus de s'alimenter, fontanelle creuse)
En cas d'urgence vitale, appelez le 141 (SAMU) ou le 15 (Protection civile).
Quand consulter
Consultez un médecin si les symptômes digestifs sont fréquents, altèrent votre qualité de vie ou s'accompagnent d'un des signes d'alerte ci-dessus. Un avis médical est indispensable avant de supprimer totalement les produits laitiers, notamment chez l'enfant.
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Questions fréquentes
Peut-on encore manger des produits laitiers quand on est intolérant au lactose ?
Souvent oui, en partie. De nombreuses personnes tolèrent de petites quantités ou certains produits fermentés (yaourt, fromages affinés) qui contiennent moins de lactose. La suppression totale n'est pas systématiquement nécessaire et doit être discutée avec un professionnel de santé pour éviter une carence en calcium.
Comment distinguer l'intolérance au lactose d'une allergie aux protéines de lait ?
L'intolérance au lactose est une réaction digestive (ballonnements, diarrhées) liée à un déficit enzymatique ; elle n'implique pas le système immunitaire. L'allergie aux protéines de lait est une réaction immunitaire pouvant provoquer urticaire, vomissements ou choc allergique. Seul un médecin peut établir le diagnostic exact.
Ces informations sont fournies à titre indicatif et ne remplacent pas une consultation médicale. En cas de signe d'alerte ou de doute, consultez sans tarder.