En bref
La toux est un réflexe naturel qui aide l'enfant à dégager ses voies respiratoires. Elle est souvent bénigne lors d'un rhume ou d'une bronchite légère. Elle devient préoccupante si elle s'accompagne d'une gêne respiratoire, d'une forte fièvre ou dure plus de trois semaines.
Causes fréquentes
- Infection virale des voies respiratoires supérieures (rhume, rhinopharyngite)
- Bronchite aiguë ou bronchiolite (surtout chez le nourrisson)
- Asthme ou hyperréactivité bronchique
- Allergie respiratoire (pollens, acariens, animaux)
- Corps étranger inhalé accidentellement
- Coqueluche ou autre infection bactérienne
Signes d'alerte — consultez rapidement
- Difficultés respiratoires visibles : battement des ailes du nez, tirage sous-costal ou entre les côtes
- Lèvres ou ongles bleutés (cyanose)
- Stridor (sifflement aigu à l'inspiration) évocateur d'une laryngite obstructive — urgence immédiate
- Pauses respiratoires (apnées), notamment chez le nourrisson de moins de 3 mois atteint de bronchiolite
- Toux survenue brutalement après avoir mis un objet en bouche (suspicion de corps étranger)
- Fièvre élevée persistante accompagnée d'une respiration rapide
- Toux quinteuse avec reprise bruyante de la respiration (« chant du coq »), évocatrice de coqueluche
En cas d'urgence vitale, appelez le 141 (SAMU) ou le 15.
Quand consulter
Consultez un médecin si la toux dure plus de 10 jours, s'accompagne de fièvre persistante, de difficultés à respirer ou à s'alimenter. En cas de détresse respiratoire, de stridor, de pauses respiratoires ou de suspicion de corps étranger, rendez-vous immédiatement aux urgences.
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Questions fréquentes
Faut-il s'inquiéter si mon enfant tousse la nuit ?
Une toux nocturne isolée, sans détresse respiratoire, est souvent liée au mucus qui s'écoule vers la gorge en position allongée. Si elle revient régulièrement, surtout à l'effort ou au contact d'allergènes, parlez-en à votre pédiatre car l'asthme est fréquemment en cause chez l'enfant.
La toux de mon bébé est-elle contagieuse ?
Cela dépend de la cause. Une toux due à un virus (rhume, bronchiolite) est contagieuse par les gouttelettes. En cas de coqueluche, la contagiosité est très élevée. Pour limiter la transmission, lavez-vous les mains régulièrement et évitez le contact du nourrisson avec des personnes malades.
Sources et références
Ce contenu s'appuie sur des sources médicales de référence, consultées et vérifiées à la date de mise à jour.
- Enfants : survie et bien-être — aide-mémoire — Organisation mondiale de la santé
Ces informations sont fournies à titre indicatif et ne remplacent pas une consultation médicale. En cas de signe d'alerte ou de doute, consultez sans tarder.