Coup de chaleur : le signe qui fait la différence, et ce qu'il ne faut pas faire

Deux tableaux portent presque le même nom et n'ont pas du tout la même gravité. L'un se règle à l'ombre avec de l'eau. L'autre tue en quelques heures si personne ne le reconnaît.

Le signe qui tranche

Ce n'est ni la température ressentie, ni la soif, ni la quantité de sueur. C'est l'état de conscience. Une personne qui devient confuse, incohérente, agressive sans raison, somnolente — ou qui convulse, ou qui perd connaissance — fait un coup de chaleur. C'est une urgence vitale.

Avant ce stade, il s'agit d'un épuisement dû à la chaleur : fatigue intense, maux de tête, nausées, crampes, sueurs abondantes, peau moite et pâle, sensation de malaise. La conscience reste normale. Mis à l'ombre, allongé, réhydraté, le malade va mieux en une heure.

S'il ne va pas mieux, ou si la conscience se trouble, on bascule dans l'urgence. Voir le coup de chaleur.

Ce qu'on fait, dans cet ordre

1. Appeler les secours. Pas après avoir essayé autre chose : d'abord.
2. Sortir de la chaleur : ombre, pièce fraîche, voiture climatisée à l'arrêt.
3. Allonger, jambes surélevées, et déshabiller.
4. Refroidir activement : mouiller la peau abondamment, éventer ou ventiler en continu, linges humides sur la nuque, les aisselles et les plis de l'aine. Le refroidissement commence tout de suite, il n'attend pas l'ambulance.
5. Ne rien faire boire à une personne confuse ou somnolente : elle avale de travers.

Ce qui aggrave, et qui se fait pourtant

• Attendre que ça passe. C'est l'erreur qui coûte le plus cher : chaque minute au-dessus du seuil compte.
• Donner un médicament contre la fièvre. Ce n'est pas une fièvre infectieuse mais une surchauffe : ces traitements n'y font rien et peuvent nuire.
• Plonger brutalement dans l'eau glacée une personne âgée ou cardiaque, sans surveillance.
• Faire boire de force quelqu'un qui ne répond pas correctement.
• Laisser la personne seule « le temps d'aller chercher de l'aide ».

Qui bascule le plus vite

Le nourrisson et l'enfant, dont la régulation thermique est immature. La personne âgée, chez qui la soif s'émousse et la sudation diminue — voir chaleur et déshydratation du senior. Celui qui travaille dehors : chantier, marché, champ, livraison. Le sportif qui force aux heures chaudes. Et toute personne sous diurétiques, traitements du cœur ou psychotropes, qui perturbent la thermorégulation — raison de plus pour en parler à son médecin avant l'été.

Deux situations marocaines qui reviennent chaque été

L'enfant laissé dans une voiture. Jamais, même cinq minutes, même à l'ombre, même vitres entrouvertes : l'habitacle grimpe en quelques minutes, et un enfant y surchauffe bien plus vite qu'un adulte.

Le travail en extérieur aux heures chaudes. Le coup de chaleur d'effort frappe des adultes jeunes et en bonne santé. Il ne prévient pas davantage : là aussi, c'est le comportement qui change avant la sueur.

Éviter d'en arriver là

Boire régulièrement sans attendre la soif, rester dans la pièce la plus fraîche aux heures de pointe, vêtements amples et clairs, repas légers, et décaler les efforts au petit matin ou en soirée. Une personne âgée seule se contrôle une fois par jour pendant un épisode de chaleur — c'est le geste le plus efficace de toute cette liste. Pour la peau et le soleil, voir peau mate et protection solaire.

Le parcours de prise en charge est décrit dans comment traiter un coup de chaleur.

Consulter

Après un coup de chaleur, un bilan s'impose — le rein et le cœur ont pu souffrir. Pour préparer l'été avec une maladie chronique ou un traitement, prenez rendez-vous avec un médecin généraliste.