Test Helicobacter pylori : respiratoire, selles ou prise de sang ?

« Faut-il une prise de sang, une analyse de selles ou un test respiratoire ? » C'est souvent la première question quand on soupçonne Helicobacter pylori. Tous les tests ne se valent pas : certains montrent une infection actuelle, d'autres seulement une infection passée. Et la préparation compte autant que l'examen.

Avant tout : quand faire le test ?

Le test se fait quand il y a une raison, et pas « pour voir » : des symptômes digestifs qui durent, un ulcère actuel ou passé, un cancer de l'estomac chez un parent du premier degré, un traitement au long cours par anti-inflammatoires ou aspirine (voir ulcère et anti-inflammatoires), ou une anémie par manque de fer qu'on n'explique pas — à discuter avec le médecin. Les recommandations internationales le rappellent : on ne teste que si l'on compte traiter en cas de résultat positif.

Les trois examens fiables

Trois examens recherchent une infection active. Selon le CIRC (agence de l'OMS), ils sont tous très fiables quand ils sont faits dans de bonnes conditions.

Le test respiratoire à l'urée

On boit une solution qui contient de l'urée, puis on souffle dans un sac ou un ballon. Si la bactérie est présente, elle décompose cette urée, et cela se retrouve dans l'air expiré. L'examen est simple, sans douleur, et sa sensibilité comme sa spécificité dépassent 95 %. Il permet de poser le diagnostic sans gastroscopie et de contrôler la guérison.

La recherche de la bactérie dans les selles

Le laboratoire recherche dans un petit échantillon de selles des fragments de la bactérie (on parle d'« antigène »). Sa fiabilité dépasse 90 %. Il peut aussi servir au contrôle après traitement.

La gastroscopie avec biopsies

Le médecin introduit une fine caméra par la bouche pour regarder l'œsophage, l'estomac et le duodénum, et prélève de petits fragments de muqueuse (biopsies). La gastroscopie montre en plus l'état de l'estomac : gastrite, ulcère, lésion à surveiller. Le médecin la propose notamment en cas de signes d'alerte, et après 45–50 ans selon les recommandations internationales. Déroulé et préparation : voir la gastroscopie et l'examen de gastroscopie.

Quel examen dans quelle situation ?

Situation	Examen le plus souvent proposé
Symptômes digestifs sans signe d'alerte	Test respiratoire ou recherche dans les selles
Signes d'alerte (sang, selles noires, perte de poids, douleur intense) ou âge de plus de 45–50 ans	Gastroscopie avec biopsies
Prise de sang positive	Confirmation par test respiratoire ou selles avant tout traitement
Contrôle après traitement	Test respiratoire ou selles, au moins 4 semaines après la fin — jamais la prise de sang

Ce tableau donne des repères : c'est toujours le médecin qui choisit l'examen, selon votre âge, vos antécédents et vos symptômes.

Et la prise de sang ?

La prise de sang (sérologie) recherche des anticorps contre la bactérie. Or ces anticorps persistent des années, même après une infection guérie. La prise de sang ne permet donc pas de savoir si la bactérie est encore là.

• Elle ne suffit pas seule pour décider d'un traitement : si elle est positive, il faut la confirmer par un test respiratoire ou un test des selles.
• Elle ne sert jamais à vérifier la guérison : elle resterait positive alors que la bactérie a disparu.

Bien se préparer

Certains médicaments peuvent rendre le test faussement négatif. D'après le CIRC et le consensus africain de Lagos, pour le test respiratoire :

• ne pas avoir pris d'antibiotiques depuis au moins 1 mois ;
• avoir arrêté les médicaments qui réduisent l'acidité (IPP) depuis au moins 14 jours ;
• être à jeun depuis au moins 2 heures.

Le jour de l'examen, apportez la liste de vos médicaments des dernières semaines, y compris ceux achetés sans ordonnance. Pour le test des selles, les IPP, les antibiotiques et le bismuth peuvent aussi fausser le résultat. N'arrêtez jamais un traitement de vous-même : si vous prenez un IPP pour des brûlures d'estomac, demandez à votre médecin comment faire, et signalez au laboratoire tout médicament pris récemment.

Comprendre le résultat

• Test respiratoire ou selles positif : la bactérie est présente. Le médecin propose un traitement — voir le traitement d'Helicobacter pylori.
• Négatif : pas d'infection active, à condition que la préparation ait été respectée. Si les symptômes persistent, d'autres causes sont à chercher, comme le reflux ou une gastrite d'une autre origine.
• Sérologie positive seule : elle ne permet pas de conclure ; il faut un test de confirmation.
• Signes d'alerte pendant l'attente des résultats — sang dans les vomissements, selles noires, malaise : n'attendez pas, consultez en urgence ; en cas de malaise, appelez le 141 (SAMU) ou le 15 (Protection civile) (voir la page urgences).

Le contrôle après le traitement

Le traitement ne réussit pas à tous les coups. Il faut donc vérifier la guérison par un test respiratoire ou un test des selles, au moins 4 semaines après la fin du traitement (le consensus de Lagos parle de 30 à 60 jours), avec la même préparation. Jamais par une prise de sang.

Chez l'enfant

Chez l'enfant, le médecin choisit l'examen selon l'âge et les symptômes, et la gastroscopie reste l'examen de référence. Une pédiatre gastro-entérologue du CHU Harouchi de Casablanca, interrogée par SNRTnews, recommande d'éviter les tests en l'absence de symptômes clairs, pour ne pas exposer l'enfant à un traitement inutile. Le dépistage se discute en revanche si un parent du premier degré a eu un cancer de l'estomac, surtout avant 50 ans. Voir aussi H. pylori dans la famille.

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